如果您看过电影《2012》或《世界末日》或读过《海滩上》，您就会知道一些可能会终结我们所知生命的威胁。太阳可以做一些令人讨厌的事情。流星可能会撞击。我们可以用核武器摧毁自己。这些只是一些众所周知的灭绝级别事件。死法还有很多！
但首先，灭绝事件到底是什么？灭绝级事件或 ELE 是导致地球上大多数物种灭绝的灾难。这不是每天都在发生的正常物种灭绝。它不一定是所有生物体的绝育。我们可以通过检查岩石的沉积和化学成分、化石记录以及卫星和其他行星上重大事件的证据来 确定重大灭绝事件。
有许多现象能够导致大范围的灭绝，但它们可以分为几类：
没有太阳，我们所知道的生命就不会存在，但说实话。太阳已经为地球做好了准备。即使此列表中的其他灾难都没有发生，太阳也会终结我们。随着时间的推移，像太阳这样的恒星在将氢聚变成氦时会燃烧得更亮。再过十亿年，它的亮度将提高约 10%。虽然这看起来可能并不重要，但它会导致更多的水蒸发。水是一种温室气体，因此它会吸收大气中的热量，从而导致更多的蒸发。阳光会将水分解成氢气和氧气，因此它可以渗入太空。如果任何生命幸存下来，当太阳进入其红巨星时，它将遭遇火热的命运阶段，扩展到火星轨道。任何生命都不可能在太阳 内部生存。
但是，太阳可以通过日冕物质抛射(CME) 随时杀死我们。从名字就可以猜到，这是我们最喜欢的恒星从其日冕向外排出带电粒子的时候。由于 CME 可以向任何方向发送物质，它通常不会直接射向地球。有时只有一小部分粒子到达我们，给我们带来极光或太阳风暴。然而，CME 有可能烧烤地球。
太阳有好朋友（他们也讨厌地球）。附近（6000 光年以内）的超新星、新星或伽马射线爆发可能会照射生物体并破坏臭氧层，使生命任由太阳紫外线辐射摆布。科学家们认为伽马暴或超新星可能导致了奥陶纪末的灭绝。
地球是一块巨大的磁铁，对生命又爱又恨。磁场保护我们免受太阳对我们造成的最坏影响。每隔一段时间，北极和南磁极的位置就会翻转。反转发生的频率以及磁场稳定所需的时间是高度可变的。科学家们并不完全确定当两极翻转时会发生什么。也许什么都没有。或者也许减弱的磁场会使地球暴露在太阳风中，让太阳偷走我们大量的氧气。你知道，人类呼吸的气体。科学家们说，磁场逆转并不总是灭绝级别的事件。偶尔而已。
您可能会惊讶地发现，小行星或流星的撞击只与一次大灭绝有关，即白垩纪-古近纪灭绝事件。其他影响一直是导致灭绝的因素，但不是主要原因。
好消息是，NASA 声称大约 95% 的彗星和直径大于 1 公里的小行星已被识别。另一个好消息是，科学家估计一个物体需要大约 100 公里（60 英里）宽才能消灭所有生命。坏消息是还有 5% 的人在那里，我们对现有技术的重大威胁无能为力（不，布鲁斯威利斯无法引爆核武器并拯救我们）。
显然，流星撞击归零地的生物将会死亡。更多人将死于冲击波、地震、海啸和风暴。那些在最初的撞击中幸存下来的人将很难找到食物，因为扔到大气中的碎片会改变气候，导致大规模灭绝。对于这个，您最好从零开始。
在海滩度过一天似乎是田园诗般的，直到你意识到我们称之为地球的大理石的蓝色部分比其深处的所有鲨鱼都更致命。海洋有多种引起 ELE 的方法。
甲烷包合物（由水和甲烷组成的分子）有时会从大陆架上破裂，产生称为包合物枪的甲烷喷发。“枪”将大量的温室气体甲烷射入大气层。这些事件与二叠纪末期的灭绝和古新世-始新世极热 现象有关。
海平面长期上升或下降也会导致物种灭绝。海平面下降更为阴险，因为大陆架暴露会杀死无数海洋物种。反过来，这会扰乱陆地生态系统，导致 ELE。
海洋中的化学失衡也会导致灭绝事件。当海洋的中层或上层缺氧时，就会发生死亡的连锁反应。奥陶纪-志留纪、晚泥盆纪、二叠纪-三叠纪和三叠纪-侏罗纪灭绝都包括缺氧事件。
有时，必需微量元素（例如硒）的含量会下降，从而导致大规模灭绝。有时，热喷口中的硫酸盐还原细菌会失去控制，释放出过量的硫化氢，削弱臭氧层，使生命暴露在致命的紫外线下。海洋也经历周期性的翻转，高盐度的表层水沉入深处。缺氧的深水上升，杀死地表生物。晚泥盆纪和二叠纪-三叠纪的灭绝与海洋倾覆有关。
海滩现在看起来不太好，是吗？
虽然海平面下降与 12 起灭绝事件有关，但只有 7 起涉及物种的重大损失。另一方面，火山爆发导致了 11 个 ELE，所有这些都很重要。二叠纪末、三叠纪末和白垩纪末的灭绝与称为洪水玄武岩事件的火山喷发有关。火山通过释放尘埃、硫氧化物和二氧化碳来杀死人类，这些物质通过抑制光合作用破坏食物链，用酸雨毒害陆地和海洋，并导致全球变暖。下次您在黄石公园度假时，花点时间停下来思考一下火山爆发时的影响。至少夏威夷的火山不是行星杀手。
最后，大规模灭绝的最终原因是全球变暖或全球变冷，通常是由其他事件之一引起的。全球变冷和冰川作用被认为是导致奥陶纪末、二叠纪-三叠纪和晚泥盆纪灭绝的原因。虽然温度下降杀死了一些物种，但随着水变成冰，海平面下降的影响要大得多。
全球变暖是一个更有效的杀手。但是，不需要太阳风暴或红巨星的极端加热。持续加热与古新世-始新世极热、三叠纪-侏罗纪灭绝和二叠纪-三叠纪灭绝有关。大多数问题似乎是更高的温度释放水的方式，增加了温室效应并导致海洋缺氧事件。在地球上，这些事件总是随着时间的推移而平衡，但一些科学家认为地球有可能重蹈金星的覆辙。在这种情况下，全球变暖将使整个地球绝育。
如果我们决定流星撞击或火山爆发的时间太长，人类有很多选择。我们有能力通过全球核战争、我们的活动引起的气候变化或通过杀死足够多的其他物种导致生态系统崩溃来引发 ELE。在任何给定时间，可能有多种因素在起作用。例如，火山爆发和化石燃料排放二氧化碳可能同时发生，各国可能同时发生核冲突。
灭绝事件的阴险之处在于它们往往是渐进的，通常会导致多米诺骨牌效应，即一个事件对一个或多个物种造成压力，导致另一个事件摧毁更多物种。因此，任何级联死亡通常都涉及此列表中的多个杀手。